羅臼の熊ノ湯

知床半島の羅臼町側、知床横断道路のちょうど中間にある無料の露天風呂、観光ガイドやツーリングガイドには必ず掲載されている高名な温泉なので、訪れたことのある方も多いと思います。

この温泉のおもしろい所は、男湯は簡単な囲いと脱衣場があるだけの完全な露天風呂なのですが、女湯は立派な建物の中にあることです。女湯から出てきた女性は、どういう訳か必ず男湯を覗いてから帰って行きます。

湯はとても熱く、わたしは湯船に浸かったり休んだりして、３０分ほどここに居たのですが、その間十数人の人が入ろうと来たものの、手で湯の温度を確かめただけで全員湯船に入らずに出て行きました。

熊ノ湯は羅臼野営場と道を挟んで隣接しているので、テントを設営した後で温泉に浸かることもできます。ただ、ここを訪れたときは羅臼野営場はヒグマが出没していて閉鎖されていました。
１９９９年の夏のことです。